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O borato em pó é um composto de boro, o ácido bórico, em forma de sal. É conhecido também com os nomes "borax" e "borato de sódio". Existem muitos compostos com o elemento boro, chamados coletivamente "boratos", mas a forma mais comum, o borato de sódio, possui o nome químico "tetraborato de sódio deca-hidratado".
História
O borato é usado na Ásia como agente de limpeza, antiséptico e fluxo para solda há muito tempo. Foi introduzido na Europa quando Marco Polo o trouxe da Ásia no século XIII. Hoje em dia, a metade do borato comercializado no mundo é extraido do "Death Valley National Park" (Parque Nacional de Death Valley). A primeira fábrica de bórax da área, "Harmony Borax Works", abriu nos inícios de 1880 e foi a atração principal do recém-aberto parque. No pico de produção, 40 homens processavam 3 toneladas de bórax por dia, extraído do Death Valley por mulas, transformadas hoje em um símbolo da indústria.
Limpeza e cuidado pessoal
O borato é um agente de limpeza frequentemente usado em roupas e na casa no geral. Muitas receitas de soluções caseiras usam bórax como alternativa a produtos de limpeza comercial. O borato também pode ser encontrado em cosméticos e listado como "bórax" ou "ácido bórico".
Controle de pragas
O borato é também um inseticida principalmente usado contra cupins, formigas, baratas, fungos de árvores e carunchos. Aplique-o como líquido na madeira para protegê-la de pragas, ou como pó para que os insetos o comam enquanto se alimentam ou se limpam. Os inseticidas com borato são considerados muito menos tóxicos do que os pesticidas sintéticos.
Advertências
Embora o borato seja um mineral usado por plantas e animais, em níveis altos é tóxico para as primeiras, portanto, seja cuidadoso e evite colocar quantidades excessivas no solo. O composto é considerado não tóxico para humanos e animais, mas o "Environmental Working Group" adverte que a curto prazo pode causar irritações na pele e olhos, e uma exposição prolongada a doses altas pode alterar os hormônios e afetar o sistema reprodutor.