Contente
A capacidade de armazenamento do computador é medida em bytes. O mesmo método básico de medida é usado para discos rígidos, discos externos, pen drives, CDs e DVDs. Prefixos como kilo, mega, giga e tera são adicionados à palavra byte para indicar uma maior capacidade. O gigabyte e o terabyte são duas das maiores capacidades existentes. Mesmo sabendo que um terabyte é maior do que um gigabyte, é difícil entender a diferença sem saber a estrutura geral empregada.
Bits
Em um computador, todas as informações podem ser quebradas até uma pequena unidade chamada bit. Um bit armazena apenas um pedaço de informação, seja um valor de "0" ou "1". Como os computadores podem fazer cálculos rápidos, ele é capaz de processar grandes cadeias de zero e uns da mesma maneira que os humanos leem letras e palavras. Os bits são tipicamente muito pequenos para as pessoas trabalharem; então eles são armazenados em uma série de oito bits, chamada de byte.
Bytes
Um byte é uma série de oito bits. São oito bits porque é o menor número de bits que consegue fazer sentido para uma pessoa. Um byte é grande o suficiente para armazenar uma letra. Isso é chamado de caractere binário, pois é completamente representado por uns e zeros. As expressões binárias usam a base 2, e não a base 10. Por exemplo, a letra maiúscula "A" é 01000001, enquanto a minúscula "a" é 01100001.
Os prefixos
Como um byte é sempre a unidade de base, os números extremamente grandes usam prefixos para descrever sua capacidade. "Kilo" normalmente representa 1.000 de alguma coisa, como um quilômetro, mas na linguagem binária é usado para representar 1.024 vezes de alguma cosa. Isso acontece porque a binária usa a base 2 e não a base 10. Então um kilobyte, escrito como KB, representa 1.024 bytes. Da mesma maneira, um megabyte (MB) são 1.024 kilobytes ou 1.048.576 bytes. Isso é calculado multiplicando-se 1.024 x 1.024.
Gigabyte
Em outras aplicações o giga representa 1.000.000.000, ou seja, um bilhão de vezes alguma coisa, mas usando o padrão do computador o gigabyte representa 1.024 megabytes. Isso é o mesmo que 1.073.741.824 bytes, calculado multiplicando-se 1.024 x 1.024 x 1.024. Os discos medidos em gigabytes têm seu número seguido pelas letras GB, como em um disco rígido externo de 100GB e um pen drive de 16GB.
Terabyte
Um terabyte é apenas uma extensão do padrão expressado anteriormente. O prefixo "tera" normalmente caracteriza um multiplicador de trilhão. Isso é 1.000.000.000.000 na base 10. Como os computadores usam a base 2, o terabyte significa 1.024 gigabytes, ou 1.099.511.627.776 bytes, que é o resultado da multiplicação 1.024 x 1.024 x 1.024 x 1.024. Os terabytes são denominados pelas letras TB. A Universidade de Indiana afirma que 1TB é armazenamento suficiente para guardar toda informação contida dentro de uma grande biblioteca.