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É comumente sabido que imagens de espelho são invertidas lateralmente, então o que está do lado esquerdo de um objeto fica a direita da imagem. O que ocorre, no entanto, é que este não é o caso.
Imagens de espelho não são reais
Uma imagem real é vista quando raios de luz de um objeto são interceptados diretamente pelo olho; a luz deve atingir o olho em um caminho reto sem ser refletida. Este não é o caso de espelhos planos.
Imagens virtuais
Uma imagem em um espelho plano é "virtual" pois os raios de luz são refletidos. A imagem virtual é formada na posição "aparente" da qual a luz atinge os olhos, que seria dentro do espelho, na mesma distância que o objeto está deles.
Reversão da imagem
Uma imagem refletida é na verdade revertida de rente para trás, não da esquerda para a direita. Isto se deve ao fato da imagem virtual que vemos parecer se originar de dentro do espelho, mas o "objeto virtual" está para outro lado que não o do espectador, e não de frente para ele.