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Luzes de néon (Photo courtesy of stock.xchng)
A construção básica da luz de néon
Os modelos de luzes de néon variam muito, e as instalações mais elaboradas costumam ter construções únicas. Mas sua produção é muito simples, consistindo em um ou mais tubos de vidro cheios de gás néon de baixa densidade. finalizados com eletrodos de metal em cada ponta. Diferentemente da lâmpada incandescente, não há filamento atravessando a lâmpada de luz néon. A luz é criada através de uma reação atômica com o néon.
Como a luz é gerada com néon
Placas de néon são ligadas a transformadores de alta voltagem que carregam um eletrodo positivo em uma das pontas do tubo, e uma carga negativa em outra. As cargas elétricas positivas e negativas atraem-se simultaneamente, dependendo dos átomos de néon para se encontrarem. O gás néon estabiliza a conexão entre os eletrodos, permitindo a construção de uma carga elétrica ativa. Quando essa carga entra em contato com os átomos de néon, ela faz com que os elétrons mudem de velocidade, liberando um fóton. É o fóton que emite o que chamamos de luz néon.
Controlando a cor
A cor e o brilho de todos os fótons de gás néon irão depender do grau da reação atômica. Quando a partícula de néon recebe a carga elétrica, a velocidade dos elétrons aumenta e depois diminui voltando para sua órbita original. A diferença entre a velocidade normal da órbita e a taxa de aceleração é o que determina a cor e o brilho. A forma mais comum de gás néon possui uma órbita em que os fótons produzem uma luz brilhante vermelha.
As cores dos sinais néons comerciais são controladas de três formas. Em um dos métodos, os gases são produzidos em uma órbita atômica específica, de modo que eles próprios possam produzir as cores desejada. Nesse sistema, algumas cores são mais difíceis ou mais demoradas do que outras, o que justifica algumas cores serem mais caras. Em outro método, um intervalo menor de cores pode ser usado em combinação com tubos que são tratados com produtos químicos de cores claras. E uma das técnicas mais baratas é feita com o uso de apenas uma cor e tubos pintados. Esses sinais, porém, tendem a ser menos vibrantes, porque o néon fica coberto com camadas de tinta.