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O batimento cardíaco fetal ocorre em uma frequência média de 120 a 160 batimentos por minuto, e se inicia cerca de 22 dias após o momento da concepção, que acontece por volta da quinta semana após o último período menstrual (UPM). O batimento cardíaco fetal pode ser detectado através de um Doppler fetal, ultrassons vaginais e abdominais, ou de um fetoscópio.
Ultrassons vaginais
O batimento cardíaco fetal pode ser visto através de um ultrassom vaginal cerca de 6 semanas após o UPM (último período menstrual).
Ultrassom abdominal
Os ultrassons abdominais normalmente detectam o batimento cardíaco fetal por volta de 7 a 8 semanas de gravidez.
Doppler fetal
Um Doppler fetal pode detectar o ritmo cardíaco do feto no período de aproximadamente 12 semanas de gestação; entretanto, é possível ouvir o batimento cardíaco em mulheres que tem pouca gordura abdominal.
Fetoscópio
Por cerca de 20 semanas de gestação, um fetoscópio pode detectar um batimento cardíaco fetal. Quanto mais adiantada a gravidez, mais fácil será detectar usando este método.
Detecção tardia
Certos fatores como uma placenta anterior (uma placenta unida à parte dianteira do útero) e gordura abdominal interferem na detecção de batimentos cardíacos fetais, podendo atrasá-la por uma ou duas semanas, dependendo do tipo de interferência envolvido. Estes fatores, no entanto, não são um problema quando se utiliza a ecografia vaginal.