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O implante dentário é uma opção eficaz para pessoas que perderam dentes. Ele envolve a utilização de uma "raiz" de metal para que um dente substituto possa ser fixado. Essa raiz é inserida cirurgicamente no osso maxilar do paciente. Bons candidatos para implantes são aqueles com osso suficiente em sua mandíbula para suportá-los, que tenham gengivas saudáveis e que não sejam fumantes. Embora tenham uma alta taxa de sucesso, ainda existem perigos potenciais associados ao procedimento.
Infecção
Como com qualquer procedimento cirúrgico, os pacientes que recebem implantes dentários podem enfrentar o perigo de uma infecção. Essas infecções podem desenvolver-se na gengiva em torno dos implantes ou no próprio osso. Caso se desenvolva uma infecção no maxilar inferior, ela também pode infectar os tecidos moles da boca e da garganta. A infecção também pode desenvolver-se em cavidades nasais de um paciente. A maioria das infecções, no entanto, pode ser tratada com sucesso com antibióticos. Um paciente que desenvolve uma infecção deve ver o seu dentista imediatamente.
Ruptura
Ocasionalmente, um implante dentário ou a "raiz" de metal pode se quebrar, e em alguns casos, ele todo pode se soltar ou cair. Os implantes que se quebram correm o risco de provocar danos adicionais, e eles geralmente precisam ser removidos. Para ajudar a evitar a ruptura do implante, o paciente deve abster-se de comer alimentos duros que possam danificá-lo. Os dentistas recomendam que eles comam apenas alimentos macios por cinco a sete dias após a cirurgia.
Danos aos nervos
Embora raro, há um ligeiro risco dos pacientes experimentarem danos ao nervo durante a cirurgia de implante. O risco de danos nos nervos é maior quando o dentista estiver trabalhando na parte de trás da mandíbula inferior. O dano a um nervo nesta área pode causar dormência, sensação de formigamento ou dor na mandíbula, gengiva, dentes, queixo e lábios. Dependendo do paciente, estas sensações podem ser temporárias ou permanentes.
Osteointegração
Após a cirurgia, o implante dentário se integra ao osso circundante, em um processo chamado de osteointegração. No entanto, é possível que a peça não se integre apropriadamente com o osso maxilar e dentes naturais vizinhos. Se o implante não se integrar corretamente, pode também não funcionar corretamente, provocando algum desconforto ao paciente. A osteointegração falha pode ocorrer quando o paciente exerce uma pressão excessiva sobre o maxilar antes do implante ter se fundido com êxito.
Dano ao seio nasal
Durante a cirurgia, é possível que o implante se estenda até as cavidades nasais de um paciente durante o processo de perfuração. Isso pode danificar a cavidade sinusal ou levar a uma infecção. Se o paciente tiver risco de uma complicação relacionada ao seio nasal, pode antes fazer uma cirurgia de elevação do seio nasal. Esta cirurgia envolve o aumento da altura do osso do maxilar, tornando mais fácil para o dentista inserir o implante dentário.