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O ácido desoxirribonucleico - comumente conhecido como DNA - é o código genético incluído na célula de todas as criaturas vivas. Geralmente localizado no núcleo das células, o DNA contém a informação que permite um bom desenvolvimento e funcionamento de todas as partes do organismo. A estrutura única do DNA permite que a informação genética seja replicada e transmitida com precisão para seus descendentes.
História
Em 1869, o doutor suíço Friedrich Miescher descobriu a presença do DNA, que ele chamou de "nucleína". Mais tarde, pesquisadores determinaram que o DNA consistia em nucleotídeos conectados que eram dispostos em uma estrutura regular. Em 1953, Francis Crick e James Watson determinaram precisamente a estrutura do DNA - uma dupla hélice com bases nitrogenadas pareadas no meio da mesma.
Identificação
O DNA é feito de duas grandes cadeias enroladas, na forma de uma dupla hélice. Cada uma desta cadeias de polímeros contem nucleotídeos constituídos por três componentes: 1. Um açúcar com cinco carbonos (conhecido como desoxirribose) 2. Um grupo fosfato 3. Uma base nitrogenada Apenas quatro bases nitrogenadas estão presentes no DNA: timina, citosina, adenina e guanina. Os açúcares e fosfatos dos nucleotídeos são fortemente ligados formando um "suporte principal" em que estas quatro bases se conectam, formando os "degraus" da dupla hélice.
Tipos
Timina, citosina, adenina e guanina (frequentemente referidas como T,C,A e G) são as unidades básicas do código genético de todo organismo vivo. É nestas bases e nos padrões em que estão organizadas na coluna de DNA que toda a informação para um organismo funcionar está contida. Estas bases podem ser divididas em dois grupos: pirimidinas e purinas. Timina e citosina são pirimidinas e formam moléculas em forma de anel com seis ângulos. Adenina e guanina são purinas e consistem em uma anel com cinco ângulos conectado a um anel com seis. Por conta de sua diferença de tamanho, as purinas, A e G, podem apenas se ligar umas com as outras. Da mesma forma, as pirimidinas, T e C, podem apenas ligar-se entre si. Por toda a extensão da estrutura da dupla hélice, A é pareado com T e C é conectado a G.
Significado
A simplicidade do pareamento das bases nitrogenadas - A pareando somente com T; C somente com G - faz com que a replicação da molécula de DNA seja relativamente simples. A enzima helicase desencadeia o desenrolar da estrutura em dupla hélice. Outra enzima, DNA polimerase, pareia cada base recém desconectada com o seu par complementar. Quando a replicação é completada, existem duas cópias idênticas da molécula original de DNA.
Considerações
Embora o DNA seja uma molécula altamente estável, a exposição a certos produtos químicos, ao calor extremo, luz ultra-violeta ou radiação, podem causar alterações no código do DNA. A enzima DNA polimerase pode reparar áreas danificadas do DNA e, na maioria das vezes, as alterações são reparadas com sucesso ou acabam sendo inofensivas. Entretanto, em alguns casos em que as bases nitrogenadas são inseridas ou apagados, podem ser muito prejudiciais.