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A fotossíntese é um processo que ocorre dentro das células da maior parte das plantas e de alguns tipos de bactérias. Durante a fotossíntese, a energia luminosa do sol é convertida em alimento, que é armazenado e usado como combustível para auxiliar no crescimento e desenvolvimento da planta. Como subproduto desse processo, a planta produz oxigênio, que é liberado na atmosfera para ser usado na respiração de humanos e outros animais. A fotossíntese requer algumas substâncias do meio ambiente.
Luz
Por definição, a luz é considerada o elemento mais importante do processo fotossintético. "Foto" significa luz, e "síntese" significa preparar ou processar, então fotossíntese literalmente significa processar a luz. Na natureza, as plantas obtêm luz a partir do sol, e aquelas que precisam de mais luz para crescer brotam em locais que estão expostos à iluminação durante todo o dia. As que nascem em locais menos iluminados podem não crescer tão bem ou até morrer. Em áreas sem a iluminação suficiente, jardineiros e amantes de plantas aprenderam a cultivar plantas saudáveis com lâmpadas de aquecimento e lâmpadas fluorescentes usadas para criar condições de crescimento artificiais e imitar a luz solar.
Dióxido de carbono
O dióxido de carbono é um gás que se encontra em grande quantidade no ar a nossa volta, e é um componente vital para o processo fotossintético. Ele é produzido cada vez que um humano ou animal solta o ar, e também é um subproduto da manufatura e da queima de alguns materiais contendo carbono. Apesar do dióxido de carbono em grandes quantidades ser tóxico para humanos, ele pode ser removido do ar e sequestrado para as células de árvores e plantas. Quando uma planta absorve gás carbônico para a fotossíntese, ela libera oxigênio como subproduto.
Água
Assim como o dióxido de carbono, a planta precisa de água para fazer a fotossíntese. O dióxido de carbono e a água são as duas substâncias que são convertidas em carboidratos dentro da célula pela fotossíntese. Os carboidratos também são chamados de açúcares, e são usados como combustível para a planta. Em plantas comestíveis, os carboidratos armazenados nas células podem servir de combustível para humanos e animais que as consumirem.
Clorofila
A clorofila - um pigmento que dá cor verde às folhas e caules das plantas - é essencial para a fotossíntese, pois é responsável por absorver a luz. Cloroplastos armazenam a clorofila e são as partes das células das plantas que iniciam a fotossíntese.