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À temperatura ambiente, o nitrogênio é um gás. Ele é o principal componente da atmosfera terrestre, da qual ele é facilmente separado e vendido para fins comerciais. O nitrogênio é o gás atmosférico mais utilizado comercialmente e está disponível para a venda em diversas formas.
Separação
Os gases atmosféricos são pressurizado e resfriados até que se liquefaçam, de forma a ser separados com base em seu ponto de ebulição. Os gases mais abundantes em nossa atmosfera são nitrogênio, oxigênio e argônio. O nitrogênio possui o menor ponto de fusão dos três, então é o primeiro a evaporar.
Forma final
O nitrogênio é vendido em forma líquida e gasosa. O nitrogênio líquido é armazenado em frascos metálicos para baixas temperaturas que parecem garrafas térmicas gigantes.
O nitrogênio gasoso é vendido em cilindros de gás de alta pressão. Os cilindros devem ser cuidadosamente acorrentados e protegidos de quedas.
Gás pressurizado
Os cilindros de nitrogênio costumam ser vistos em hospitais e durante o seu transporte, em caminhões abertos. Eles se parecem com torpedos; se o pescoço estreito do cilindro se romper, a liberação súbita de pressão irá projetá-lo com uma força que pode ser letal. Durante o seu uso, os cilindros devem possuir medidores e válvulas de pressão para que liberem o gás de forma controlada.
Uso do nitrogênio líquido
O nitrogênio líquido ferve à temperatura de -196 °C. Além disso, ele pode servir como fonte de nitrogênio despressurizado. Pode ser, por exemplo, usado na criogenia, para congelar verrugas e resfriar computadores.
Usos dos cilindros de nitrogênio
O nitrogênio gasoso é usado em processos químicos, como na fabricação da amônia, em forma misturada para a respiração controlada dos pacientes em hospitais, e como um cobertor de inércia para a fabricação de aço. Ele também é usado para remover vapores e gases perigosos de tanques e dutos, e é usado na embalagens de alimentos para que o oxigênio não os degrade.