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As empresas gostam de ter uma ideia do que esperar do futuro. Assim, podem gerenciar suas operações e usar previsões para tomar decisões. Por exemplo, uma previsão de vendas para o próximo ano é uma base para estocar matérias-primas e organizar todo o financiamento necessário. As empresas utilizam ferramentas qualitativas e quantitativas para prever cenários futuros.
Método Delphi
O método Delphi de previsão é uma técnica qualitativa. A organização interessada em fazer a previsão recebe grupos de especialistas com diferentes experiências e origens para responder ao mesmo conjunto de perguntas e enviar suas respostas a um coordenador. Cada um desses especialistas do grupo de previsão recebe feedback das respostas de seus colegas de prognóstico sem que os indivíduos sejam identificados. Esses colegas retornarão suas revisões com base nas informações que receberam dos outros. Esse processo pode acontecer algumas vezes até que haja algum grau de concordância entre as respostas de prognóstico. Então, os dados serão usados como uma ferramenta de previsão pela empresa.
Séries temporais
A série temporal é uma técnica de previsão que usa dados passados para tentar imaginar o futuro. A média móvel é uma técnica comum de previsão quantitativa da série temporal. Para prever as vendas para o mês seguinte, uma empresa pode simplesmente somar as vendas dos meses anteriores e dividir pelo número de meses para obter uma média, tendo assim uma ideia sobre o que esperar no próximo mês. A empresa também pode usar uma média ponderada, atribuindo um peso específico para cada período, sendo que os períodos mais distantes recebem um peso menor.
Indicadores
Os indicadores são outro método de previsão quantitativa útil. Os fatores econômicos, por exemplo, dão uma ideia sobre o rumo da economia, incluindo os principais indicadores que incorporam dados de entrada, novas encomendas de fabricantes e níveis de desemprego para dar uma ideia sobre a direção futura da economia. Nos Estados Unidos, o "Bureau of Economic Analysis" coleta dados que influenciam, atrasam e coincidem com os indicadores econômicos.