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A aparência de uma lagarta determina que tipo de borboleta ela irá se tornar. Do mesmo modo, a planta onde encontra a lagarta também pode ajudar a determinar que tipo de borboleta ela será. Isso é porque muitas espécies de lagarta comem apenas um tipo de planta. Outras podem comer mais, mas todas as lagartas são seletivas quanto ao que elas comem.
Árvores
Algumas lagartas preferem as folhas encontradas em árvores específicas como alimento. Essas lagartas podem comer apenas de uma árvore ou podem preferir uma entre várias. Por exemplo, a Tigre oriental swallowtail demonstra pouca preferência por árvores em particular. Ao invés disso, essas lagartas gostam de árvores com folhas grandes. A borboleta monarca irá comer apenas dos choupos, salgueiros e ulmeiros, enquanto as borboletas vice-rei compartilham da preferência por choupos e salgueiros, mas também gostam de Aspen, ameixeiras, cerejeiras e macieiras.
Flores
As flores são o alimento favorito de algumas espécies de lagartas. Embora elas nem sempre ofereçam muitas folhas às larvas, elas costumam ser encontradas em grupos, o que pode fornecer alimento suficiente para uma lagarta faminta. Algumas que gostam das folhas de flores como alimento incluem: as espécies de borboleta maracujá-silvestre, que gostam de violetas; as Zebra Longwing (Heliconius Charitonius), que comem as folhas de maracujá; e a castanheira, que procura por bocas-de-lobo e muitas outras flores de jardim.
Plantas
Muitas plantas de jardim são conhecidas por atrair borboletas para botarem seus ovos. Algumas lagartas irão comer apenas as folhas de vegetais e outras plantas encontradas no seu jardim ou no campo. Por exemplo, as borboletas anise e as pretas orientais swallowtail gostam de topos de cenoura, salsa, endro e erva-doce. As lagartas cinzentas hairstreak gostam de comer plantas de algodão, morango, leguminosas e hortelã. Algumas das larvas que vivem em campos abertos comem diferentes tipos de alazão, trevo e alfafa.
O que elas bebem
Todos os seres vivos precisam de água para sobreviver, e com as lagartas não é diferente, mas elas não bebem água. Na verdade, não bebem nada. Embora as borboletas tomem o néctar das flores para se hidratarem, as lagartas recebem toda a hidratação das plantas que elas comem. Se estiver criando lagartas em um jarro ou recipiente de borboletas, você pode adicionar algumas gotas de água para aumentar a hidratação das folhas.