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A língua japonesa é composta por uma combinação de três diferentes alfabetos: "kanji", frequentemente considerado uma versão simplificada dos ideogramas chineses; "hiragana", usado para representar as sílabas e orientar a leitura dos kanjis; e "katana", usado para representar palavras estrangeiras. A natureza ideográfica destes símbolos tem levado sua popularidade a formas gráficas, como camisetas e tatuagens. A lista abaixo inclui alguns dos kanjis mais populares e suas respectivas traduções.
Lista 1
天使 (tenshi): anjo 悪 (aku): mal 美 (bi): beleza 大 (dai): grande 鳥 (tori): pássaro 刃 (ha): lâmina 仏教 (bukkyō): budismo 武士道 (bushido): literalmente "caminho do samurai", é o código de conduta do samurai 子 (ko): criança 勇気 (yuuki): coragem
Lista 2
死 (shi): morte 夢 (yume): sonho 永遠 (eien): eternidade 父 (chichi): papai 火 (hi): fogo 幸運 (kōun): boa sorte 自由 (jiyū ): liberdade 友情 (yūjyō): amizade 神 (kami): deus 良 (yo): bom 幸福 (kōfuku): felicidade 心 (kokoro): coração
Lista 3
日本 (nihon): Japão 愛 (ai): amor 男 (otoko): homem 月 (tsuki): Lua 母 (haha): mamãe 山 (yama): montanha 平和 (heiwa): paz 力 (tikara): força 雨 (ame): chuva 武士 (bushi): samurai
Lista 4
将軍 (shogun): literalmente "comandante do exército"; xogum 空 (sora): céu 小 (ko): pequeno 精神 (seishin): espírito 星 (hoshi): estrela 成功 (seikō): sucesso 太陽 (taiyō): Sol 寿司 (sushi): Sushi 水 (mizu): água 風 (kaze): vento 女 (onna): mulher 禅 (zen): zen (meditação)
Fatos interessantes
A maioria dos kanjis têm duas ou mais maneiras de se ler: a japonesa e a chinesa. Estima-se que há 50 mil kanjis, mas são necessários apenas cerca de 2 mil para escrever literatura em japonês.