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O metal de titânio e seus pigmentos são obtidos a partir de minérios de titânio, tais como o rutilo, ilmenite e leucoxênio. Coletivamente, eles são conhecidos como "areias minerais". Os seus depósitos são encontrados perto da praia e áreas costeiras. Os principais países produtores são Austrália, África do Sul, Canadá e Estados Unidos. As empresas de mineração utilizam um método de dragagem para extrair o mineral.
Dragagem
Neste método, uma draga flutua sobre uma lagoa artificial de seis a oito hectares. O terreno é cuidadosamente limpo antes e o solo superficial é mantido para reparar a área de mineração. A draga suga a areia através de um cano ligado eletricamente. A draga transfere a água e minério de titânio para um moinho flutuante onde peneiras vibratórias filtram as plantas e o giro da centrífuga separa os minerais pesados das partículas de areia mais leves. A areia limpa é bombeada para preencher a área minada novamente.
Mineração auxiliar
Nas áreas com minério de grau superior, ou onde o método de dragagem não funciona, pode-se usar uma variedade de equipamentos como escavadora mecânica, escavadeiras, escavadoras de rodas e balde e raspadores de auto-carregamento. Estas várias formas de equipamentos de movimentação de terra se acumulam nas areias minerais. Carregue-as em caminhões e leve-as para uma draga de sucção que as processa da mesma forma como no método de dragagem.
Cuidado ambiental
De acordo com informações do governo australiano sobre a mineração de titânio, carregar a mina com areia é parte da reabilitação ambiental das empresas de mineração da região. A areia bombeada por dragas é moldada depois de seguir os contornos originais da terra. O solo original é substituído e a área é replantada com ervas locais e outros tipos de vegetação. A área é monitorada para assegurar que a terra retorne ao seu estado natural, o qual, no caso de minas australianas, é frequentemente terra ou mato. Consultas públicas acontecem antes que as empresas de mineração sejam autorizadas a iniciar a mineração.
Processamento
O minério é enviado para moinhos onde os minerais individuais são separados de acordo com as suas propriedades elétricas e magnéticas através do aquecimento a altas temperaturas, utilizando placa eletrostática e a alta intensidade de separadores magnéticos. O pigmento de dióxido de titânio branco, utilizado em tintas, cosméticos e têxteis, é feito por um processo de cloração. O rutilo é usado para fazer o metal de titânio utilizado no fabrico de aeronaves, automóveis e implantes cirúrgicos.