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Colônias são territórios que não têm representação independente e estão sob o controle político de um Estado. Embora as colônias tenham existido desde os tempos antigos, o número cresceu durante a Era dos Descobrimentos já que um número relativamente pequeno de países, como Portugal e Grã-Bretanha, desenvolveram grandes impérios coloniais. Embora as colônias deixaram de existir no sentido tradicional, uma série de territórios controlados por países soberanos ainda não possuem o direito de auto-governo.
Americano
A América hoje possui 12 territórios, conhecidos como posses, e duas repúblicas. Territórios incluem Samoa Americana, Guam e Ilhas Virgens dos EUA. Cada território tem um representante sem direito a voto no Congresso. As duas repúblicas são Porto Rico e as Ilhas Marianas do Norte. Nas repúblicas, é permitido uma maior quantidade de liberdade de territórios, mas não se pode votar em eleições nacionais, embora os cidadãos, sujeitos a normas constitucionais, possam concorrer à presidência. A independência de Porto Rico é um problema permanente com os porto-riquenhos em ambos os lados da questão.
Porto Rico tornou-se uma colônia dos Estados Unidos em 1898 (Hemera Technologies/AbleStock.com/Getty Images)
Grã-bretanha
Os territórios britânicos ultramarinos são compostos de 14 ex-colônias sob a soberania da Grã-Bretanha mas não parte do Reino Unido. Territórios proeminentes incluem as Ilhas Cayman, Ilhas Falkland, Gibraltar, Montserrat, Santa Helena, e a Geórgia do Sul e South Sandwich Islands. Os territórios não têm representação no Parlamento, mas têm o direito de auto-determinação. A maioria optou por permanecer sob controle britânico devido a pequenas populações e dependência da ajuda econômica britânica.
França
Os departamentos ultramarinos franceses de Martinica, Guadalupe, Guiana francesa, e Reunion tem os mesmos direitos que aFrança Metropolitana (continente) e não pode ser considerado colônia como tal. Mayotte, Saint-Pierre-et-Miquelon, Polinésia Francesa, Nova Caledônia, Wallis-et-Futuna, Terras Austrais e Antártica Francesa são territórios franceses. As Terras do Sul e Antártica não têm residentes permanentes. Polinésia Francesa é oficialmente uma "País no exterior", com suas próprias eleições democráticas. Nova Caledônia planeja realizar um referendo entre 2014 e 2019 para decidir se continuarão a ser um território francês ou buscarão a independência.
Espanha
África, explorada por potências mundiais ao longo dos séculos, é o lar hoje de uma única, nominal, colônia. O destino de Rio de Oro - localizado na borda ocidental do deserto do Saara - foi suspenso já que a Espanha se retirou em 1976. O território é reivindicado por Marrocos, que invadiu em 1979. Um grupo conhecido como a Frente Polisário contesta a alegação de Marrocos e espera um dia auto-governar o território. Até o impasse de décadas ser resolvido, Rio de Oro é tecnicamente ainda uma colônia espanhola.
Nova Zelândia
Enquanto as colônias são tipicamente associadas a impérios, a pequena colônia de Tokelau pertence à Nova Zelândia. Localizada 483 km ao norte da Samoa Ocidental, os três atóis são regidos nos termos da Lei 1.948 das ilhas Tokelau. Um administrador é nomeado pelo Secretário de Negócios Estrangeiros da Nova Zelândia e a bandeira da Nova Zelândia voa sobre os atóis. Na prática, o povo de Tokelau governam assuntos cotidianos através de três conselhos de anciãos. Os direitos civis e políticos, assuntos internacionais e tribunais da Nova Zelândia se aplicam em Tokelau.
